Nombre de las estrellas
El ser humano ha sentido desde siempre la necesidad de nombrar todo lo que existe en el universo, incluyendo el firmamento estrellado. Los primeros astros en recibir un nombre fueron los más brillantes, como el Sol y la Luna. Con el tiempo, el resto de los astros, como las estrellas, también fueron bautizados.
El movimiento de las estrellas en el cielo proporcionaba un excelente reloj natural, lo que llevó a los pueblos agrícolas a estudiar el firmamento con profundidad. De hecho, la astronomía surgió del deseo de determinar con precisión el inicio y el final de las estaciones, para planificar mejor las actividades agrícolas.
Actualmente, la nomenclatura de las estrellas es competencia de la Unión Astronómica Internacional (UAI). A pesar de que varias estrellas todavía conservan sus nombres de cuando la UAI aún no existía, las que se han descubierto más recientemente ya no tienen un nombre, sino un número. Vamos a conocer las distintas denominaciones que se han dado con los años.
Denominaciones antiguas
Muchas estrellas recibieron su nombre por la posición que ocupan dentro de su constelación. Por ejemplo, la estrella Deneb de la constelación del Cisne. Deneb significa «en la cola», porque se encuentra donde está la cola del cisne.
Otras estrellas recibieron nombres relacionados con ciertas peculiaridades. Este es el caso de la estrella Régulo, ubicada en la constelación del León y que es su estrella Alfa (la más brillante). Se llama así porque se encuentra sobre la eclíptica, posición que le otorga cierta importancia. Esta posición es más propia de los planetas; de ahí sale el atributo de «pequeño rey».
La estrella Mira de la constelación de la Ballena es otro ejemplo digno de mención. El nombre se debe a la propiedad de la estrella de cambiar de luminosidad hasta el punto de hacerse invisible durante largos períodos. Johannes Hevelius la denominó así en el siglo XVI porque Mira en latín significa «maravillosa».
La mayoría de los nombres de estrellas fueron asignados en épocas antiguas, por lo que pueden tener muy distintos orígenes: griego, latín o árabe.