Diferenciación de las estrellas: Diferencia de las estrellas según su masa. Ciclo de Bethe.
La vida y comportamiento de las estrellas depende de un solo parámetro: la masa. Las menores diferencias en la masa se traducen en importantes diferencias de comportamiento.
Tomando al Sol como modelo tenemos estas funciones:
| Radio | 0 | 50 | 65 | 88 | 100 |
| Temper.(ºK) | 5500 | 2´5·106 | 5·106 | 10·106 | 13·106 |
| Radio | 0 | 50 | 65 | 88 | 100 |
| d (g/cm3) | 0´07 | 1 [agua] | 8 [hierro] | 60 | 120 |
| Masa solar | 0´1 | 0´5 | 1 | 2 | 5 | ||
| T (106 ºK) | 5 | 10 | 13 | 16 | 30 | 50 | |
| Tiempo
Medio(años) |
4·1010 | 8·109 | 7·108 | 5·106 | |||
| dens. media (g/cm3) | 1´4 | 1´1 | 0´5 |
La última gráfica indica cómo varía la temperatura central de una estrella con la masa. La temperatura aumenta con la masa, y el tiempo que dura su vida disminuye porque con la temperatura también aumenta la velocidad de las reacciones nucleares. La densidad media también disminuye con la masa porque la temperatura dilata la estrella.
Cuando la temperatura central llega a los 13·106 ºK, y la estrella tiene átomos de carbono, la fusión del hidrógeno se realiza por otro camino en el cual el carbono actúa de catalizador aumentando la velocidad de la reacción. Es el llamado ciclo de Bethe.