Desde un principio, el hombre ha intentado comprenderse a sí mismo y a cuanto le rodea, y así han nacido los mitos.
El centro de todo siempre ha sido el hombre; y así han nacido religiones que centraban su atención solo en el hombre y ponían poca atención a su entorno; por ejemplo, la griega y la judía.
En cambio, otras culturas pensaron que el hombre dependía en gran medida de su entorno, y prestaron gran atención a la naturaleza y al cielo en la creencia de que de ellos dependían sus vidas y sus condiciones. Ejemplos de estas culturas son la maya y la asiria.
En estas religiones, la astronomía fue la base de la religión y de la astrología: los dioses moraban en el cielo, y estudiándolos se podía saber qué dioses, buenos o malos, predominaban en un momento dado, y por tanto las consecuencias para el hombre.
Todo lo que se mueve por sí mismo está vivo y, por tanto, el Sol, la Luna y los planetas eran seres vivientes, aunque no humanos; y dados sus efectos sobre la naturaleza eran los seres que gobernaban nuestro entorno.
Así el primer dios fue el Sol, que es quien más poderosamente influye sobre la Tierra; luego la Luna y los demás planetas; formándose una jerarquía de dioses.